Роли различных частей дерева каталогов описаны ниже.
- Корневой раздел файловой системы специфичен для каждой машины (обычно он хранится на локальном диске, хотя это мог бы быть ramdisk или сетевой диск) и содержит файлы, которые являются необходимыми для загрузки системы. Содержимого корневого раздела файловой системы достаточно для загрузки в однопользовательском режиме. Именно эта файловая система используется при загрузке до тех пор, пока не будут смонтированы другие разделы файловой систем. Он также содержит инструментальные средства для ремонта поврежденной системы и для восстановления потерянных файлов из резервных копий.
Хотя различные части выше были названы разделами файловой системы, это не значит, что они фактически находятся на отдельных дисках. Они могут храниться на одном диске, если речь идет о небольшом сервере или личном однопользовательском компьютере. Дерево каталогов может быть также разделено по-другому, в зависимости от того, насколько большие диски использованы, и как распределено место на них для различных целей, тем не менее, важно, чтобы все стандартные имена работали; даже если, скажем, /var и /usr фактически на том же самом разделе, имена /usr/lib/libc.a и /var/log/messages должны работать, например, перемещая файлы из /var в /usr/var, и делая /var ссылкой на /usr/var.
Структура файловой системы в Unix группирует файлы по их назначению, то есть, все команды находятся в одном месте, все файлы данных в другом, документация в третьем и так далее. Альтернативный вариант группировал файлы согласно программе, которой они принадлежат, то есть, все Emacs-файлы были бы в одном каталоге, весь TeX в другом, и так далее. Проблема с последним подходом состоит в том, что это делает трудным совместно использовать файлы (каталог программ часто содержит статические, общие, изменяющиеся и личные файлы), и иногда даже находить файлы, например, man-страницы в огромном числе мест, благодаря чему поиск их программой просмотра сильно осложняется.
Раздел (каталог) root файловой системы должен быть небольших размеров, так как он содержит важные файлы и команды. Чем меньше объем раздела и чем реже он подлежит изменениям, тем меньше вероятность его повреждения. Если раздел root поврежден, то обычно это означает, что начальная загрузка компьютера невозможна (кроме отдельных методов, например при помощи дискет).
Файловая система дистрибутива имеет архитектуру классической файловой системы ОС Linux с единым корневым каталогом, обозначаемым символом обратной косой черты («слэш») — /.
Ниже приведено описание основных каталогов верхнего уровня.
/bin - В этом каталоге хранятся основные команды, необходимые пользователю для работы в системе. Например, такие как командные оболочки и команды файловой системы (ls, cp и т.д.). Каталог /bin обычно не изменяется после установки. Если изменяется, то обычно лишь при обновлениях пакетов программ, предоставленных разработчиками операционной системы.
/boot - В этом каталоге хранятся файлы, используемые загрузчиком ОС — LInux LOader (LILO). Этот каталог так же практически не изменяется после установки.
/dev - В этом каталоге размещены описания устройств системы. В Linux всё рассматривается, как файл, даже различные устройства, такие как последовательные порты, жёсткие диски и сканеры. Для получения доступа к определённому устройству, необходимо чтобы существовал специальный файл, называемый device node. Все эти файлы находятся в каталоге /dev. Аналогично устроено большинство UNIX-подобных операционных систем.
/etc - Этот каталог содержит файлы настроек: всё, от конфигурационных файлов системы X Window, базы данных пользователей и до стартовых сценариев.
/home - В этом каталоге размещены домашние каталоги пользователей. Linux является многопользовательской системой и каждому пользователю присваивается имя и уникальный каталог для персональных файлов. Этот каталог называется «home» (домашним) каталогом пользователя.
/lib - В этом каталоге находятся системные библиотеки, необходимые для основных программ: библиотека C, динамический загрузчик, библиотека ncurses, модули ядра и другое.
/lib/modules - Подгружаемые модули для ядра (например, сетевые драйверы или поддержка дополнительных файловых систем).
/lost+found - В этом каталоге сохраняются восстановленные части файловой системы. При загрузке системы происходит проверка файловых систем на наличие ошибок. Для исправления ошибок файловой системы запускается программа fsck.
/mnt - Этот каталог предоставляется как временная точка монтирования для жёстких дисков, дискет, компакт-дисков или отключаемых устройств.
/opt - В этом каталоге размещаются дополнительные пакеты программ. Особенность Linux в том, что все пакеты программ, устанавливаются в этот каталог, например /opt/<программный пакет>. В последствии если этот пакет больше не будет нужен, то достаточно всего лишь удалить соответствующий каталог. В дистрибутивах SlackWare некоторые программы изначально поставляются в каталоге /opt (например, KDE - в /opt/kde).
/proc - Это специальный каталог не входящий в файловую систему. Каталог /proc представляет собой виртуальную файловую систему, которая предоставляет доступ к информации ядра. Различная информация, которую ядро может сообщить пользователям, находится в «файлах» каталога /proc. Например, в файле /proc/modules находится список загруженных модулей ядра. А в файле /proc/cpuinfo — информация о процессоре компьютера.
/root - Это домашний каталог администратора, вместо /home/root. Это потому, что каталог /home может находиться в разделе, отличном от корневого (/) и если по какой-то причине /home не может быть подключён, то пользователь root вынужден будет войти в систему, чтобы решить проблему. И если его домашний каталог на другом диске, то это усложнит вход в систему.
/sbin - В этом каталоге хранятся основные программы, выполняемые пользователем root а так же программы, выполняемые в процессе загрузки. Обычные пользователи не могут пользоваться этими программами.
/tmp - Временное хранилище данных. Все пользователи имеют права чтения и записи в этом каталоге.
/usr - Это один из самых больших каталогов в системе. Практически всё остальное расположено здесь. Программы, документация, исходный код ядра и система X Window. Именно в этот каталог, чаще всего, устанавливаются программы.
/var - В этом каталоге хранятся системные лог-файлы, кэш-файлы и файлы-замки программ. Это каталог для часто меняющихся данных.
Каталог /etc - В этом каталоге содержится довольно много различных конфигурационных файлов. Некоторые из них рассмотрены ниже. Здесь также располагаются файлы, используемые для конфигурирования сети.
Каталог /dev - В этом каталоге находятся файлы устройств. Названия этих файлов соответствуют специальным положениям, рассмотренным в списке устройств (Device list). Файлы устройств создаются во время установки системы, а затем с помощью скрипта /dev/MAKEDEV. Файл /dev/MAKEDEV.local используется при создании локальных файлов устройств или ссылок (т.е. тех, что не соответствуют стандарту MAKEDEV).
Каталог /usr - Обычно файловая система /usr достаточно большая по объему, так как многие программы установлены именно здесь. Вся информация в каталоге /usr помещается туда во время установки системы. Отдельно устанавливаемые пакеты программ и другие файлы размещаются в каталоге /usr/local. Некоторые подкаталоги системы /usr рассмотрены ниже (для более подробной информации см. описание стандарта FSSTND).
Каталог /var - Эта файловая система содержит файлы, изменяемые при нормально работающей системе. Она специфична для каждого компьютера и не может быть разделена в сети между несколькими машинами.
Каталог /proc - Файловая система /proc является виртуальной и в действительности она не существует на диске. Ядро создает ее в памяти компьютера. Система /proc предоставляет информацию о системе (изначально только о процессах — отсюда ее название). Некоторые наиболее важные файлы и каталоги рассмотрены ниже. Более подробную информацию о структуре и содержании файловой системы /proc можно найти в man-руководстве к proc.